Misurare i salari in pasti da fast food fotografa il divario di potere d'acquisto in Medio Oriente: dal Cairo, dove si comprano poco più di venti panini al mese, a Tel Aviv, dove si superano i duecento.
Medio Oriente: quanto compra un salario dal Cairo a Tel Aviv
Un panino non è mai solo un panino. Da quando la rivista The Economist lanciò negli anni Ottanta l’idea di misurare il potere d’acquisto delle valute confrontando il prezzo di un hamburger standard identico ovunque, il metodo è diventato un modo rapido per leggere le disuguaglianze senza affogare nelle tabelle. Applicato ai salari medi della regione, il conto restituisce cifre che dicono più di molti indici ufficiali.
Con lo stipendio mensile medio, un lavoratore del Cairo si porta a casa poco più di venti pasti completi da fast food. A Tel Aviv, con lo stesso ragionamento, il numero supera i duecento. Un divario di quasi dieci volte, tra due città che distano meno di quattrocento chilometri in linea d’aria. Non è la distanza geografica a spiegarlo, ma quella economica: due mondi che condividono il fuso orario e poco altro.
Il paradosso interessante non sta nel confronto tra Egitto e Israele, che è quasi scontato, ma nel comportamento delle città cosiddette economiche. Ci sono capitali dove il costo assoluto della vita appare basso agli occhi di un visitatore straniero — l’affitto, il taxi, il pasto al ristorante convertiti in euro o dollari sembrano cifre modeste — eppure per chi ci vive e ci guadagna sono voci che divorano lo stipendio. Il Cairo è l’esempio manuale: prezzi in valuta locale che a un turista occidentale paiono ridicoli, ma che rapportati al reddito medio egiziano restano proibitivi per una fetta larga della popolazione.
A rendere il quadro mobile è la valuta. La sterlina egiziana ha perso una porzione consistente del proprio valore negli ultimi anni, dopo una serie di svalutazioni concordate con il Fondo monetario internazionale in cambio di prestiti. Ogni svalutazione rende l’Egitto più conveniente per chi porta dollari e più caro per chi guadagna in lire locali. Le importazioni — e l’Egitto importa una quota rilevante del grano che consuma — si pagano in moneta forte, mentre i salari restano incollati al terreno. Il risultato è una forbice che si allarga: prezzi che salgono, potere d’acquisto che scende, un panino che costa sempre più ore di lavoro.
Sul versante opposto, lo shekel israeliano regge meglio, sostenuto da un’economia orientata alla tecnologia e da salari nominali alti. Anche lì, però, il numero dei panini acquistabili non racconta tutto: Tel Aviv figura da anni tra le città più costose al mondo nelle classifiche internazionali, e il potere d’acquisto elevato convive con affitti che erodono una parte crescente dei redditi, soprattutto per i più giovani. La guerra a Gaza e sui fronti settentrionali ha inoltre pesato sui conti pubblici, con spesa militare in aumento e un rallentamento della crescita rispetto agli anni precedenti.
Tra i due estremi si distribuisce il resto della regione. Le monarchie del Golfo, con valute agganciate al dollaro e sussidi statali sui carburanti e su alcuni beni, offrono un potere d’acquisto artificialmente sostenuto per la fascia dei cittadini, molto meno per i lavoratori migranti che rappresentano la maggioranza della forza lavoro in paesi come il Qatar o gli Emirati. Il Libano, dopo il collasso della lira nel 2019, ha visto il proprio panino-parametro impazzire: prezzi in dollari per chi ne ha, prezzi in lira per chi non ne ha, e una popolazione spaccata tra chi riceve rimesse dall’estero e chi vive di uno stipendio pubblico ridotto a poche decine di dollari mensili.
Il limite del metodo è noto: un pasto da fast food è un bene urbano, standardizzato, che dice poco delle economie rurali e nulla dell’accesso ai servizi essenziali. Chi vive nelle campagne del Delta o nelle periferie di Amman non misura la propria sopravvivenza in hamburger, ma in pane sussidiato, in bombole di gas, in trasporto collettivo. Il parametro cattura bene, però, una cosa: la posizione relativa di chi lavora dentro la propria economia. E su quel piano la mappa regionale conferma quello che i numeri delle banche centrali dicono da tempo, con la differenza che qui è comprensibile a colpo d’occhio.
Resta il fatto che una misura pensata come curiosità statistica si è rivelata, negli ultimi anni di svalutazioni e inflazione, uno strumento suo malgrado preciso. Quando il numero di panini che uno stipendio compra crolla nel giro di un biennio, non è il gusto dei consumatori a essere cambiato: è la moneta, ed è ciò che le sta accadendo intorno.
